За последние сто лет к нефти приклеилось сразу несколько ярлыков: «кровь промышленности», «хлеб химии», «земляное масло». А еще это сырье для производства моторного топлива и изготовления огромного количества разных нужных и полезных вещей — от детских пластиковых игрушек до космических приборов. Пожалуй, самое распространенное название этой темной маслянистой жидкости появилось лишь в ХХ веке — «черное золото».
А ведь меньше чем век назад люди относились к нефти без особого почтения, называя ее просто «соком земли». Причем об этом соке многие народы, живущие на Ближнем или Среднем Востоке, где нефть практически выливается на поверхность, знали с древних времен. Упоминания о ней встречаются еще на вавилонских глиняных табличках.
У нас, на территории Самарского края, иногда нефть тоже выходила на поверхность. Например, есть сведения о том, что в XV веке, в самом начале колонизации русскими Поволжья, с берегов реки Сок в Москву уже возили нефть бочками. И использовали ее для военных запасов.
Первые же попытки более подробно исследовать самарские нефтяные ключи были предприняты в XVIII столетии. На страницах первого номера петровской газеты «Ведомости» за январь 1703 года вместе с новостями из Польши, Голландии, Франции здесь помещена и такая, на первый взгляд, ничем не примечательная заметка: «Из Казани пишут. На реке Сок нашли много нефти и медной руды...» Неизвестный корреспондент далее отмечает, что от находок этих «чают быть немалую прибыль московскому государству».
В октябре 1768 года по верховьям Сока проследовал отряд второй Оренбургской физической экспедиции, возглавляемый профессором Берлинского университета Петром Палласом. У села Семенова (ныне село Старо-Семенкино Клявлинского района) ученый отметил редкое явление природы — нефтяной ключ. О нем в первом томе своих «Путешествий...» Паллас оставил следующую запись: «Нефтяной ключ находится за несколько верст от Семенова в южновосточной стороне, при западном крутом склоне вышеупомянутой горы...» Местные крестьяне использовали эту нефть в самых разных целях: например, они готовили из нее лекарство: смешивали с молоком и пили полученную жидкость «во время колотья или когда болит живот».
Кроме того, как сообщал Паллас, нефть из этого источника употреблялась здешними жителями вместо дегтя или для смазки колес у телег. А некий татарский старшина, которого звали Надир Урасметов, пытался даже построить здесь нефтяной заводик, но внезапно умер, и никто не смог продолжить начатое им дело. Сведения о самарских нефтяных ключах оставил в своих «Дневных записках...» и возглавлявший другой отряд той же экспедиции Иван Лепехин: «Окольные мордва и чуваши, собрав жидкую материю, пьют от живота и чувствуют от нее в животных скорбях облегчение».
